瑶族居住在我国南方山区，原始森林中茂密的植物，为瑶族识别各种草木的性质，利用草木的枝、根、皮、叶、花朵医治疾病，提供了十分辽阔的基础。长期以来，瑶民遇到疾病创伤时，主要还*传统的草医草药解除病痛。由于世世代代的摸索积累，慢慢地形成了自己的一套民族医药，并且很早就以草药向外界进行交换。

　　近四年多来，多次对湖南的江华、江永、蓝山、宁远等地进行瑶药调查，每年端午药市，瑶人卖药盛况空前，仅江华的大小药摊约千余，摆满了县城几里路长，买卖活跃，人员达数千人。
　　瑶族正是这样利用丰富的山木资源，与周围的汉民族和其他民族进行着互通有无的生产物的交换，形成了与平原汉族间维持以物质交易为基础的社会共生关系。

　　由于过去历代统治阶级执行的民族压迫和民族歧视政策，迫使瑶族先民进山唯恐不高，入林唯恐不密，迁徙频繁，过着艰苦的游耕生活。他们以深山老林为居，与毒蛇猛兽为邻。1949年以前，绝大多数瑶族地区都处于封闭自守的经济状态中，受其他民族文化的影响较少，更没有中医或西医的传入。恶劣的地理、生活环境与病痛的侵袭，为了本民族的健康、繁衍，他们在长期恶劣的自然环境和疾病的斗争中，利用瑶山盛产的动植物药资源，积累了利用草药防病治病的丰富经验，形成了独具一格的瑶族医药。

　　瑶族居住、生产生活环境条件恶劣，跌打损伤骨折，蛇虫咬伤发生率较高，瑶族先民早已总结出一套治病医伤的方法，除了用药内服、外敷外，还掌握了一些简单而有效的外科手术方法。
　　500多年前，广西金秀瑶族自治县居住着原始的“吃茶人”。茶文化的形成和发展，从某一方面反映了瑶医药的形成和发展。

到了清代，瑶医药有了更进一步的发展。已形成了一支专业或业余的医药队伍，扩大了行医范围。“沿寨行医”大大方便了群众，从而也推动了瑶医药的进一步发展，不断壮大医药队伍。