当前，世界石油资源及其市场变化特别是油价大幅上涨引发的问题，牵制着中国和世界经济的发展。石油已成为中国能源的瓶颈，为此，中国目前在建和拟建的“煤变油”项目已达 1600万吨，计划投入的资金额高达1200亿元。面对着刚起步就陷入无序发展的状态，国家发改委能源研究所所长周大地指出，虽然中国煤炭总体储量不小，但人均煤炭占有量只有世界平均值的60%，煤炭资源也是有限的。开发煤制油技术，不能以能源危机为借口，做一些违反规律的事情。以一种稀缺资源去替代另一种稀缺资源，是要付出代价的。联合国粮农组织指出，虽然甜高粱以谷类闻名于世，但甜高粱的高光合作用所产生的5米高甜秆含有丰富的糖分，可加工成糖或燃料乙醇（酒精）。由于其具有广泛的适应性，对干旱、盐碱、水涝的显著的抗性，被称为“作物中的骆驼”在中国受干旱和盐渍土壤影响的地区，甜高粱将成为可持续农业发展的关键。我国有62%的耕地受不同程度的干旱、陡坡、瘠薄、洪涝、盐碱等各种因素的制约，人均水资源占有量仅为世界平均水平的四分之一，干旱已成为中国粮食增产和农民増收的一大隐患。由于“草本植物”甜高粱的生长期只有耐旱的甘蔗三分之一至一半，需水量只及甘蔗的三分之一，并用种子繁殖，一台播种机一天可播数百亩。所以高效利用10多亿亩旱地，加快发展耐干旱、水涝和盐碱的“糖·粮”双高产甜高粱，是中国粮食、能源安全和农民増收的必然选择。
        土地是农民増收和生物能源供给的基础。 2004年中国有耕地12244.43万公顷，其中高产田占28%，中产田占40%，低产田占32%，人均耕地0.095公顷，仅相当世界平均水平的40%。我国2003年耕地面积比1996年普查数13004万公顷少了665万公顷，2004年净减少80万公顷。全国有666个县人均耕地低于联合国粮农组织确定的0.053公顷的警戒线。本来数量就少的耕地，由于城镇化加快、生态退耕以及部分地方违法违规乱占滥用耕地等原因逐年减少，使粮食生产必需的耕地数量难以增加，在数量减少的同时，耕地质量也在下降。这些，都对解决“三农”问题和国家粮食安全构成威胁。贫困地区往往是生态脆弱和土质较差的地区。目前，全国有592个贫困县，贫困人口近3000万；我国伴随资源兴建的矿业城镇有400多座；其中20%处于成长期；68%处于成熟期，12%处于衰落期，全国有400座矿山已经或将要闭坑，50多座矿城资源处于衰减状态。亟待转型的资源型城市118座，人口达1.54亿。经济发展遭遇资源“瓶颈”面临矿竭城衰的挑战。美国有人担心中国随着经济的快速发展、能源匮乏，会向外扩张，一些国会议员发出警告说，中国可能逐渐吞噬世界能源资源。
        我国的低质地资源丰富，有荒草地 7.39亿亩，盐碱地1.53亿亩，用材林8.48亿亩，薪炭林0.67亿亩，低质地潜在资源约18亿亩，约相当于现有耕地面积。甜高粱耐旱、耐盐碱，在低质地种植甜高粱，堪称循环经济之典范。动用我国30%的低质地，约5亿亩，就可实现年产值约1万亿元，可以催生1000个生物质企业，带动500万农户，促进5000万农业劳动力转移，农民增收400亿元，使4000万农户的生活用能效提高2－3倍。因此，鼓励农民在低质地上种植“草本植物-甜高粱”，实施“草变油工程”通过发展“能源资源农业”生产清洁替代燃料，从而加快592个贫困县近3000万人口和118座，1.54亿人口的“化石资源”枯竭型“煤城”、“油城”“有色金属城” 向新型可再生循环的能源 “生物资源”型城市转型，打造为中国“和平崛起”和构建“和谐社会”提供示范，向全世界开放的“甜高粱——燃料乙醇”产业链，是解决中国三农、能源和环境问题的关键选择，也是对中国威胁论的有力回击。
        国际石油市场高价位催发了中国使用燃料乙醇的进程，国家发改委明确指出：推广乙醇汽油是我国的一项战略性举措。然而，目前生产 1吨乙醇，需要3吨以上的粮食，如按3.3吨生产1吨乙醇计，在玉米价格1300元／吨时，乙醇生产成本为5000元／吨，而售给石油企业时，每吨乙醇售价为3600元，也就是说，每生产1吨乙醇不但要耗费大量的粮食而且还亏损1400多元。为了扶持乙醇生产，国家为四家定点生产企业提供专项补贴，每吨乙醇补贴在1000-2300元之间，获补贴后，企业乙醇的利润率为5%，处于保本微利状态。从目前试点的情况来看，河南制造燃料乙醇主要用的是小麦，吉林、黑龙江主要用的是玉米。小麦的亩产为300-400公斤，玉米亩产为400-600公斤，每亩地可制造燃料乙醇约为80-120公斤。
        甜高粱同普通高粱一样，每亩地也能产 150-500公斤的籽，但它的精华在于它亩产4000-5000公斤，像甘蔗一样多汁而富含糖分的茎秆。每亩甜高粱籽粒可产乙醇108升；茎秆汁可产乙醇387升；杆渣可产乙醇220升；每亩甜高粱每天合成的碳水化合物可产乙醇3.2升；而玉米仅1升；粒用高粱为0.6升；小麦才0.2升。每亩甜高粱的甜杆、籽粒制造燃料乙醇则为400-600公斤，高出小麦、玉米3-5倍。甜高粱生产乙醇比过去利用粮食和老工艺，成本降低1000元/吨，相比于玉米以甜高粱为原料的乙醇成本将会降到3000元／吨以下，农民种甜高粱相当于种2.5亩玉米的收入。
        全国耕地加上低质地面积近 40亿亩，平均每个县动用10万亩土地种植甜高粱，仅占该县耕地面积的1/20左右。因此，实施“草变油工程”不会出现与其它农作物争地的情况，如果按每个县种植10万亩计算，主副产品总产值保守估计为1.5亿元，全国2000多个县，总产值可达到3000多亿元。利用我国低质地和中低产田的1/10，约3亿亩，可年产1亿吨燃油（相当于中国每年石油进口量或2个大庆的产量）。